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Sep 04, 2023

'Aluminum Alley' pelo professor UNCW Rory Laverty conta sobre os pilotos da Segunda Guerra Mundial

Na década de 1940, meninos de todas as idades examinavam as páginas de quadrinhos de seus jornais em busca de "Terry

Na década de 1940, meninos de todas as idades examinavam as páginas de quadrinhos de seus jornais em busca de "Terry and the Pirates", a tira de aventura de Milt Caniff sobre pilotos americanos e mercenários ajudando combatentes da resistência chinesa contra os invasores japoneses.

Hoje em dia, porém, poucas pessoas lembram que os Estados Unidos tiveram até um papel de combate na China na Segunda Guerra Mundial. Rory Laverty, um escritor freelancer que também ensina inglês e jornalismo na University of North Carolina Wilmington, tenta nos lembrar.

O novo livro de Laverty, "Aluminum Alley: The American Pilots Who Flew Over the Himalayas and Helped Fight World War II", relembra os dias em que os pilotos de transporte americanos voavam regularmente sobre o Himalaia, as montanhas mais altas do mundo, para transportar suprimentos da Índia para China depois que os japoneses cortaram a estrada da Birmânia.

Era um trabalho perigoso. Os pilotos transportaram tudo, de tropas a mulas, mas sua carga principal era combustível de aviação de alta octanagem para manter os "Tigres Voadores" da aviadora americana Claire Chennault e, posteriormente, a 14ª Força Aérea dos EUA, voando.

Isso transformou os aviões em bombas voadoras. As tripulações aéreas estremeceram porque os únicos aquecedores disponíveis funcionavam com propano de chama aberta.

Suas naves eram principalmente C-47, apelidadas de "Goony Bird", e C-46, "the Dumbos", em homenagem ao improvável elefante voador da Disney. Os C-47 precisavam de manutenção quase constante. Os motores dos C-46 tinham o péssimo hábito de congelar em grandes altitudes. Ocasionalmente, asas voavam.

A taxa de baixas entre esses pilotos "não combatentes" rivalizava com a dos grupos de bombardeiros americanos na Europa. Cerca de um terço nunca voltou para casa. Restos de seus acidentes de avião foram descobertos até a década de 1970.

Isso fez alguma diferença? Laverty argumenta que sim. Ao manter as forças nacionalistas de Chiang Kai-shek no campo, os americanos do teatro China-Birmânia-Índia (CBI) amarraram 1,5 milhão de soldados japoneses. Combater os chineses e a 14ª Força Aérea drenou o precioso combustível da Força Aérea e da Marinha Imperial Japonesa, deixando-os menos capazes de lutar no Pacífico.

Alguns dos estrategistas que planejaram e administraram essa linha de abastecimento "sobre a corcunda" mais tarde fariam o transporte aéreo de Berlim funcionar em 1949.

Laverty conta sua história em duas frentes. Para o quadro geral, somos apresentados a um elenco colorido de personagens, incluindo Chiang, que Laverty classifica como corrupto, mas astuto, usando a estratégia confuciana para jogar uma mão fraca com maestria.

A esposa do líder chinês, Madame Chiang, educada em Wellesley, dirigiu a política aérea nacionalista por um tempo. Charmosa e até sedutora, ela e seu irmão, o diplomata e lobista TV Soong, eram especialistas em pedir ajuda de milhões de americanos relutantes. (Laverty não menciona isso, mas Madame Chiang e Soong eram filhos do empresário chinês Charles Jones "Charlie" Soong, que veio para Wilmington quando menino, foi batizado no que hoje é a Igreja Metodista da Quinta Avenida e foi educado com a ajuda metodista. no que hoje é a Duke University.)

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Outras figuras históricas incluem o mercurial Chennault; seu chefe nominal, o salgado general Joseph "Vinegar Joe" Stilwell; o gênio do bombardeio Curtis LeMay; e o próprio FDR, que em vão sonhou em bombardear Tóquio a partir de bases aéreas na China.

Para uma visão de perto, Laverty se concentra principalmente no tenente Mel Hodell, um piloto de transporte que cresceu como fã de Charles A. Lindbergh. Hodell, formado em jornalismo pela Northwestern University, deixou diários e cartas prestativamente.

Laverty é habilidoso na arte da não-ficção criativa, escrevendo a história para que ela seja lida como um romance.

Infelizmente, ele entra em conflito com o declínio da edição de livros. A editora de Laverty, a venerável Stackpole Books, ganhou respeito ao longo dos anos por suas histórias militares, mas um número assustador de erros aparece no texto.

"Aluminum Alley" diz que Lindbergh fez seu vôo transatlântico solo em 1929. (Era 1927). Dizem-nos que os japoneses afundaram três navios de guerra americanos em Pearl Harbor. (Foram quatro navios de guerra, mais um navio de guerra aposentado destinado à prática de tiro ao alvo.) William "Bull" Halsey é identificado como um general do Exército dos EUA, mas Laverty coloca o almirante de volta na Marinha em um capítulo posterior.