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May 28, 2023

Old South Restaurant de Russellville é destruído por um incêndio

Um restaurante icônico do Arkansas foi destruído por um incêndio na manhã de terça-feira. O velho

Um restaurante icônico do Arkansas foi destruído por um incêndio na manhã de terça-feira.

O Old South Restaurant em Russellville é uma perda total, disse Zach Summitt, co-proprietário.

Apenas as paredes exteriores permanecem.

"Não há como consertar nada", disse ele. "Se decidirmos fazer algo ali mesmo, teremos que derrubá-lo e construir algo lá."

Summitt disse que não sabe o que começou o incêndio.

"Fechei ontem à noite, então cheguei tarde em casa e fiz bagunça", disse ele na tarde de terça-feira. "Estava prestes a dormir quando toquei o alarme."

Summitt passou o resto da noite assistindo o prédio pegar fogo. Ele disse que os bombeiros não conseguiram entrar para extinguir o incêndio.

"Eles não conseguiram chegar perto o suficiente disso", disse ele. "Estava demasiado quente."

O Velho Sul era um marco de Russellville. Foi construído em 1947 ao longo da US 64, que era então uma faixa solitária de rodovia de duas pistas através de pastagens e terras agrícolas. Agora o local é cercado pela cidade.

O Old South foi uma parada famosa ao longo da rota de Little Rock a Fort Smith. Foi o primeiro lugar que as pessoas viram quando se aproximaram de Russellville pelo leste nos dias anteriores ao Arkansas ter rodovias interestaduais.

Seus letreiros de néon anunciando "KC Sizzling Steaks and Chops" e "Fried Chicken" atraíam viajantes cansados, políticos e insones. Durante décadas, o Velho Sul esteve aberto 24 horas por dia.

Como diz o ditado, o Velho Sul serviu a dois presidentes e um rei - Jimmy Carter, Bill Clinton e Elvis Presley.

Bem, dois reis. BB King também comeu lá.

Zach Summitt disse que ele e suas irmãs estudaram na Arkansas Tech University e que ele comia no Old South enquanto estava na faculdade.

Ele e seu pai, Dale Summitt, compraram o restaurante há nove anos, quando os proprietários anteriores estavam prestes a desistir dele.

"Nós meio que intervimos no dia em que eles iriam fechar", disse ele. "Nós o mantivemos aberto. Começamos a tentar trazê-lo de volta à vida. Estávamos muito mais ocupados do que costumava ser, com certeza."

E eles o trouxeram de volta à vida, disse o prefeito de Russellville, Fred Teague.

"Aqui ultimamente, estava lotado desde o café da manhã até fechar", disse ele. "Estava lotado o tempo todo. Tornou-se literalmente um dos melhores restaurantes de Russellville, um dos restaurantes mais populares de Russellville."

“É uma rara ocasião dirigir pelo Velho Sul e não ver uma série de carros estacionados em ângulos estranhos, transbordando para o estacionamento do The Atomic Squid, a loja principal ao lado”, escreveu Eli Cranor em um artigo de 2019 para o Arkansas Seção de estilo do Democrat-Gazette.

Teague disse que chegou ao Old South às 1h50 da terça-feira e ficou até cerca das 6h antes de sair e voltar mais tarde.

"Essa é a coisa mais difícil que tive que fazer como prefeito", disse ele. "Eu fiquei lá com o dono e vi seu restaurante pegar fogo."

O prefeito Teague disse que um grupo de pastores se reunia regularmente no Old South, mas chegaram na terça-feira para encontrar apenas ruínas do antigo restaurante. Ele disse que eles tinham que ir ao Denny's em vez disso.

Teague disse que entrou em contato com a Divisão de Serviços de Força de Trabalho do Arkansas para ajudar a agilizar os pagamentos de desemprego para os funcionários do Old South que repentinamente ficaram desempregados. Ele disse que uma organização local, a Russ Bus, também está ajudando.

O Old South Restaurant foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1999.

Foi "o único exemplo de arquitetura modular Art Moderne pós-Segunda Guerra Mundial em Russellville", de acordo com a indicação. "Seu design aerodinâmico, janelas arredondadas, revestimento de metal, luzes neon, luminárias de alumínio e cabines acolchoadas tipificam seu design Art Moderne."

O restaurante foi construído por William E. Stell, proprietário da National Glass and Manufacturing Co. de Fort Smith.

Stell construiu o primeiro Old South Restaurant em Fort Smith em meados da década de 1940 como um experimento, de acordo com a indicação do National Register. Esse prédio foi demolido no final da década de 1970. Ele então vendeu "pacotes" para pessoas que queriam abrir seus próprios restaurantes Old South.